Ibland kallas detta lite slarvigt för cellandningen, men ordet cellandning skall egentligen endast användas om det sista steget, den så kallade elektrontransportkedjan. Beroende på vilka molekyler som används som energikälla sker detta på lite olika vägar.

[] Man kan dela in cellandningen i fyra steg:

1. glykolys
2. citronsyracykeln
3. elektrontransportkedjan (den egentliga cellandningen)
4. oxidativ fosforylering

De första två stegen sker i cytoplasman, medan de senare två sker i mitokondrierna (hos eukaryoterna).

De flesta fetter i utnyttjar som energikälla är främst triglycerider. Dessa bryts ned i glycerol och fettsyror, där glycerolen kan tas in i citronsyracykeln, medan fettsyrorna först bryts ned i beta-oxidationen.

Aminosyror som inte används direkt bryts ned till energi. Aminogruppen tas bort och resten konverteras till någon intermediär i energimetabolismen. De flesta aminogrupperna ovandlas till urinämne. De flesta kolskelett från aminosyror omvandlas till acetyl-koenzym A, pyruvat acetoacetyl koenzym A eller någon intermediär i citronsyracykeln