[]

Vattnets kretslopp styrs till stor del av solens värme, som driver evaporation från mark och öppet vatten, samt flödet av vatten i jorden, där vatten existerar både som djupare och ytligare lager av grundvatten.

Den totala mängden vatten på jorden är ganska konstant, men fördelningen mellan olika former och platser varierar över tid. De effekter som driver vattnets kretslopp är till stor del avdunstning (evaporation), nederbörd (regn, snö), infiltration (när vatten rinner ned i marken) samt markavrinning (vatten som rinner längs markytan).

Gasformigt vatten i atmosfären kondenserar och faller ned som regn eller snö

Vatten som rinner längs markytan.

Vatten som tränger ned i marken. En del av detta kommer att nå det djupare grundvattnet (akvifer), medan en större del stannar i det ytligare grundvattnet och är tillgängligt för t.ex. växters rötter.

Vatten övergår från vätska till gas.

Interception är när växter fångar upp nederbörd innan den når marken, och avdunstar direkt därifrån. Interception har stor betydelse för mikroklimatet i skogar.

Vatten som hamnar i olika lager stannar där olika länge. Det finns givetvis stora variationer, men i genomsnitt gäller följande

Förändringar i klimatet både påverkar och påverkas av vattnets kretslopp.