Ämnen som förekommer i naturen ingår i lika kretslopp. Inte alla av dessa är ordentligt studerade, men man vet ganska mycket om flera av dem. Exempel på kretslopp är

• vattnets kretslopp
• kolets kretslopp
• kvävets kretslopp
• fosfors kretslopp.

Alla kretsloppen ger en bild av hur ämnet vandrar mellan olika former, både biotiska och abiotiska¹⁾, inom ekosystemet.